Marcela Meléndez es economista jefe adjunta de la Oficina del Economista Jefe para América Latina y el Caribe (ALC) del Banco Mundial. Sus líneas de investigación se centran en el desarrollo económico, el diseño y la evaluación de políticas públicas, la política antimonopolio y la regulación de servicios de infraestructuras.

Fue economista jefe para América Latina y el Caribe en el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Anteriormente fue durante más de diez años socia y directora de ECONESTUDIO, una firma colombiana de consultoría e investigación económica reconocida por su contribución al debate de política pública, así como profesora de cátedra en la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes (Colombia). Ha codirigido Misión de Equidad y Movilidad Social convocada por el gobierno colombiano y es la autora principal del Informe Regional de Desarrollo Humano del PNUD para América Latina y el Caribe 2021 Atrapados: Alta Desigualdad y Bajo Crecimiento en América Latina y el Caribe.

Doctora en Economía por la Universidad de Yale y licenciada en Economía por la Universidad de los Andes (Colombia).