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El Patronato del Real Instituto Elcano se constituyó el 27 de diciembre de 2001 bajo la presidencia de S.A.R. el Príncipe de Asturias. Está presidido por Gustavo Suárez Pertierra. Su Vicepresidente es Antonio de Oyarzábal, Embajador de España. José Manuel Romero ejerce la función de Secretario del Patronato, y Antonio Sánchez Montero es su Vicesecretario.

Su composición equilibra los intereses públicos y privados como los del Gobierno y la oposición. Forman parte, como miembros natos, el ex Presidente del Gobierno, Felipe González, los Ministros de Asuntos Exteriores y de Cooperación, Defensa, Economía y Hacienda, y Cultura; los Presidentes de las grandes empresas que contribuyen a su financiación; así como un patrono a propuesta del principal partido de la oposición.

Participan también, como miembros electivos, representantes de los sectores académico, cultural y social españoles; esto supone que la composición del Patronato no está cerrada y puede ampliarse mediante la incorporación de nuevos miembros, bien por asumir compromisos financieros o para incrementar su representatividad social y política.

Sobre el Patronato, que se reúne en sesión ordinaria al menos dos veces al año, recaen las mayores facultades de representación, gobierno y administración de la Fundación, encargándose, entre otras funciones, de la aprobación del Plan de Actuación, del presupuesto, de las cuentas y de la Memoria anual de actividades. Asimismo, designa a los miembros de la Comisión Ejecutiva, al Secretario del Patronato y al Director, y recae en él la aprobación de la incorporación de nuevos miembros y el nombramiento, a propuesta de la Comisión Ejecutiva, de los integrantes del Consejo Científico.

(Actualizado: 15/6/2010)